El estrabismo consiste en la alteración en la alineación de los ojos al enfocar, lo que hace que los dos ojos no apunten en la misma dirección al mismo tiempo. Un ojo puede mirar hacia delante, mientras que el otro ojo se desvía a una dirección diferente.

Podemos clasificar el estrabismo según la dirección en la que se desplaza el ojo desviado. Así hablaremos de estrabismo convergente si el ojo se desvía hacia adentro, de estrabismo divergente si el ojo se desvía hacia afuera y de estrabismo vertical si el ojo se desvía hacia arriba o hacia abajo. El tipo más frecuente es el estrabismo convergente que, en ocasiones, puede asociarse con alteraciones verticales.

La principal alteración visual que puede provocar el estrabismo en los niños es la ambliopía conocida también como el ojo vago o perezoso. Al existir estrabismo, el ojo desviado no realiza la fijación sobre los objetos con la zona central de la retina (fóvea), por tanto, no desarrolla toda su potencia visual. Si este defecto no se corrige durante la llamada época de plasticidad cerebral (hasta los 8 años aproximadamente) la disminución de visión en el ojo desviado será permanente e irreversible. La ambliopía u ojo vago es la causa más frecuente de pérdida visual unilateral en niños y jóvenes.